O QGIS é uma aplicação SIG Open Source orientada para a modularidade, logo esta permite incorporar várias extensões (plugins ou complementos), que aumentam e estendem a aplicação com serviços e funções específicas.
Por vezes algumas destas extensões são de tal forma importantes que acabam por ser incorporadas por defeito nas versões seguintes do programa.
Um exemplo é o conjunto de ferramentas de análise e geoprocessamento chamada “FTOOLS” que a partir da versão 1.1 de QGIS passou de plugin desenvolvido por terceiros para plugin “core”, sendo agora o menu “Vector”.
Existem dois tipos de plugins diferenciados pelo tipo de linguagem usada para os programar: plugins em pyhton e plugins em C++. Os primeiros podem ser instalados muito comodamente através do “plugin installer”, enquanto que os segundos precisam sempre de ser instalados manualmente ou através de um installer/processo próprio.
A grande maioria dos plugins para QGIS são em Python, uma vez que se trata de uma linguagem de programação que permite um desenvolvimento simples e rápido. Assim vamos falar em como "usar" e instalar este tipo de plugins.
A primeira operação a fazer é entrar no menu “plugins → manage plugins”. Aqui é possível ativar ou desativar os plugins que se encontram instalados. Se é a primeira vez que tem contacto com os plugins, neste momento apenas tem disponíveis os plugins nativos do QGIS, isto é aqueles que são instalados por defeito, aconselho a ativá-los a todos. Para utilizar as extensões do QGIS deverá ativar o Plugin Installer.
Ao activar o Plugin Installer, no menu “plugins” irá aparecer a opção “Fetch python plugins”.
Abrimos o ”Fetch python plugins” (ou Plugin Installer):
◦ o plugin installer irá ligar-se a um (ou mais, dependendo das configurações utilizadas) servidores para verificar a disponibilidade de plugins novos e de atualizações daqueles que já estão instalados;
◦ no separador “repositories” podem ser verificadas as conexões aos servidores. Por defeito apenas existem as ligações oficiais, por isso aconselho a carregar no botão “add 3rd party repositories”, que irá acrescentar ao plugin installer uma longa lista de servidores de onde é possível descarregar plugins;
◦ no separador “plugins” verificamos se existem actualizações para os plugins e/ou plugins novos, que eventualmente iremos instalar, carregando no botão “Install/Upgrade Plugin”;
◦ se tiver efectuado alguma actualização de Plugin deverá reiniciar o programa para ver o efeito dessa operação;
◦ no separador “options” aconselho seleccionar “show all plugins, even those marked as experimetal” e definir a frequência com a qual será verificada a presença de novos plugins ou de actualizações. Dependendo da frequência de utilização do QGIS seleccionar uma vez por semana ou uma vez por dia.
◦ Com as configurações aconselhadas verifica-se como de facto, no separador “plugins”, a lista de extensões disponíveis se alargou consideravelmente.
◦ Pode então experimentar instalar alguns plugins: por exemplo OpenLayers Plugin, PostGIS Manager, autosave, MMQGIS, CadTools, Table Manager. Na instalação de plugins devemos ter o cuidado de verificar na sua descrição se há a necessidade de alguma biblioteca software adicional. Nestes casos a instalação do plugin irá falhar caso essa biblioteca não esteja instalada. (Nota: Se instalou o QGIS através do installer OSGEO4W deverá procurar a biblioteca/software em falta, através do mesmo installer, na secção “libs”. Sei que ainda não falei na instalação do QGIS, mas será um dos próximos temas a abordar).
As extensões tanto podem adicionar uma ferramenta na barra de ferramentas Plugins, como uma entrada no menu Plugins, ou até mesmo criar um novo menu.
Os itens do menu Plugins estão organizados por submenus, uma vez que algumas extensões ou categorias de extensões têm várias ferramentas.
Para usar uma extensão, pode clicar na ferramenta na barra de ferramentas ou usar o menu.
